Azam Fc Mdomoni Mwa Aziz Ki
Majira ya saa moja usiku wa leo, macho na masikio ya wapenzi wa soka Tanzania na Afrika Mashariki yatageukia visiwani Zanzibar, ambako Azam FC watashuka dimbani katika uwanja wa New Amaan Complex kuivaa Wydad AC ya Morocco katika mchezo wa pili wa hatua ya makundi ya Kombe la Shirikisho Afrika. Huu ni mchezo wenye uzito wa kipekee, si tu kwa sababu ni wa makundi, bali pia kutokana na historia na ugumu wa kundi B, ambako presha ya kupata pointi za mapema ni kubwa sana.
Katika msimamo wa sasa wa kundi hilo, Azam FC wanashika nafasi ya tatu baada ya kupoteza mchezo wa ufunguzi dhidi ya AS Maniema Union ya DR Congo. Wakati huo huo, Wydad Casablanca wao wameshinda mchezo wao wa kwanza dhidi ya Nairobi City Stars na hivyo wanaingia kwenye pambano hili wakiwa na upepo wa kujiamini ukivuma kwa nguvu katika safu zao. Hii inafanya mchezo wa leo kuwa fursa muhimu kwa Azam FC kurejesha matumaini ya kusonga mbele na kuituliza mioyo ya mashabiki wao.
Hata hivyo, changamoto kuu kwa Azam FC haipo tu kwenye ubora wa timu nzima ya Wydad, bali pia kwenye uwepo wa nyota wawili hatari: Stephen Aziz Ki na Thembinkosi Lorch “Nyoso”. Kwa mashabiki wa soka la Tanzania Bara, jina la Aziz Ki si jipya.
Kiungo mshambuliaji huyo mzaliwa wa Burkina Faso alitamba mno akiwa na Yanga SC, na amekuwa mwiba mkali kwa Azam FC katika mechi mbalimbali walizokutana. Tukio linalobaki kwenye kumbukumbu ya wana Azam ni pale alipowapiga hattrick kwenye mchezo wa Ligi Kuu ambapo Yanga ilishinda mabao 3–2, siku ambayo uwezo wake ulitoa somo la nini maana ya ubora wa kiufundi na umakini wa kimkakati.
Leo hii, ingawa amebadili jezi na kuvaa rangi nyekundu na nyeupe za Wydad Casablanca, bado anaendelea kuwa tishio. Anaijua Azam FC, anawajua wachezaji wake, na anaifahamu vyema hali ya hewa pamoja na mazingira ya Zanzibar. Hili linamfanya kuwa mmoja wa wachezaji ambao benchi la ufundi la Azam lazima waweke mkazo wa kipekee ili kuepuka athari za ubunifu wake, kasi yake na uwezo wake mkubwa wa kutengeneza nafasi za mabao.
Mbali na Aziz Ki, Azam FC wanapaswa kuwa waangalifu na kiungo mwingine mahiri wa Wydad, Thembinkosi Lorch, ambaye msimu huu amekuwa katika kiwango bora sana. Lorch ni mchezaji mwenye akili ya mpira, mwenye uwezo wa kugeuka na kuishambulia safu ya ulinzi kwa ghafla bila kusoma mchezo kwa muda mrefu. Ubunifu wake wa kutengeneza nafasi, pamoja na uwezo wake wa kufunga, vinamfanya awe mshirika muhimu wa Aziz Ki katika kuongeza makali ya Wydad.
Muunganiko wa Aziz Ki na Lorch ndiyo siri kubwa ya mafanikio ya kikosi cha Wydad msimu huu. Wameonyesha uelewano mwanana wakichanganya kasi, upeo mpana wa kuona uwanja, pamoja na undugu wa pasi za uhakika. Ni hali inayomtaka kocha wa Azam FC, na pia safu ya ulinzi, kuweka mpango madhubuti wa kukabiliana nao bila kupoteza umakini.
Kwa upande wa Azam FC, mchezo wa leo ni mtihani wa uthabiti na uoneshaji tabia ya ushindani. Lazima waingie uwanjani wakijua kwamba makosa madogo yanaweza kuwa ghali, na nafasi wanazozipata lazima wazitumie kwa busara. Sapoti ya mashabiki wanaojitokeza Zanzibar itakuwa nguzo muhimu, lakini zaidi ni ile nguvu ya ndani ya wachezaji kutambua kwamba wanacheza kwa heshima ya klabu na hadhi ya mpira wa Tanzania katika medani ya kimataifa.
Kadiri dakika zitakavyosonga usiku wa leo, macho yote yatakuwa kwa nyota hawa watatu: kikosi cha Azam kinapambana na historia, Wydad wakiwa na silaha zao za hatari, na mashabiki wakingoja kuona kama leo ni siku ya Azam kuandika ukurasa mpya wa matumaini.